World Test Champions: क्रिकेटच्या मैदानावर अनेक संघ येतात, खेळतात आणि आपला ठसा उमटवतात. पण काही विजय असे असतात, जे केवळ एका सामन्यापलीकडे जाऊन इतिहास रचतात. नुकताच लॉर्ड्स (Lords) च्या मैदानावर झालेला सामना त्यापैकीच एक ठरला, ज्यात दक्षिण आफ्रिकेने ऑस्ट्रेलियाचा पराभव करून पहिल्यांदाच World Test Champions किताब जिंकला. गेल्या काही दशकांपासून मोठ्या स्पर्धांमध्ये अंतिम टप्प्यावर येऊन हातातून विजय गमावण्याचा लौकिक असलेल्या दक्षिण आफ्रिकेने या विजयानं जुना इतिहास मागे टाकला आहे. लॉर्ड्सवरच्या या विजयासह दक्षिण आफ्रिका क्रिकेटने नवा अध्याय सुरू केला, ज्यामध्ये त्यांनी जगाला दाखवून दिलं की ते आता कोणत्याही कसोटी संघाला टक्कर देण्यास तयार आहेत.
हा विजय केवळ एका ट्रॉफीचा नाही, तर दक्षिण आफ्रिके (South Africa) च्या क्रिकेटला मिळालेल्या नवसंजीवनीचा आहे. संघाचे नेतृत्व करणारा तेम्बा बावुमा (Temba Bavuma) हा दक्षिण आफ्रिकेचा पहिला कृष्णवर्णीय ICC विजेता कर्णधार ठरला. त्याच्या जिद्दी नेतृत्वाखाली, एडन मार्कराम (Aiden Markram) च्या शानदार शतकाच्या आणि कगीसो रबाडा (Kagiso Rabada) च्या प्रभावी गोलंदाजीच्या जोरावर दक्षिण आफ्रिकेने अंतिम फेरी जिंकत इतिहास घडवला. या सामन्यात अनेक नाट्यमय क्षण आले, कधी बाजी ऑस्ट्रेलियाकडे झुकत होती तर कधी आफ्रिकेकडे. पण अखेरच्या क्षणी संयम राखत दक्षिण आफ्रिकेने विजय मिळवला आणि क्रिकेट विश्वाला दाखवून दिलं की ते खरंच World Test Champions बनण्याच्या योग्यतेचे आहेत.
दक्षिण आफ्रिकेचा WTC 2023–25 प्रवासाची रुपरेषा
दक्षिण आफ्रिकेचा ICC World Test Championship 2023–25 पर्यंतचा प्रवास विविध टप्प्यांतून गेला. सुरुवातीला त्यांनी Freedom Trophy मालिका भारताविरुद्ध १–१ अशी बरोबरीत पूर्ण केली. मात्र लगेचच न्यूझीलंडमध्ये त्यांना ०–२ पराभवाचा सामना करावा लागला. या संमिश्र सुरुवातीमुळे गुणतालिकेत पिछाडी जाणवू लागली होती. पुढे संघाने लय मिळवली – वेस्ट इंडीजविरुद्ध त्यांच्या भूमीवर १–० अशी मालिका जिंकली, त्यानंतर बांगलादेशला त्यांच्या घरी २–० ने पराभूत केले. घरच्या मैदानावरही कामगिरी उंचावत त्यांनी श्रीलंकेचा २–० आणि पाकिस्तानचा २–० असा पराभव केला. या सातत्यपूर्ण विजयानंतर दक्षिण आफ्रिकेने लीग टप्प्यात सर्वाधिक ६९.44% गुणांसह अव्वल स्थान मिळवले. खालील तक्त्यात WTC 2023–25 ची अंतिम गुणतालिका दर्शवली आहे:
| स्थान | संघ (Team) | सामने | विजय | पराभव | बरोबरी |
| 1 | दक्षिण आफ्रिका | 12 | 8 | 3 | 1 |
| 2 | ऑस्ट्रेलिया | 19 | 13 | 4 | 2 |
| 3 | भारत | 19 | 9 | 8 | 2 |
| 4 | न्यूझीलंड | 14 | 7 | 7 | 0 |
| 5 | इंग्लंड | 22 | 11 | 10 | 1 |
| (इतर | संघ) | (६–९ स्थान) | – | – | – |
टीप: शीर्ष दोन संघांनी अंतिम फेरीसाठी पात्रता मिळवली होती. दक्षिण आफ्रिकेने अंतिम फेरीत मजल मारल्याने India out of WTC final 2025 अशी चर्चा रंगली, कारण पहिल्या दोन WTC स्पर्धांच्या अंतिम फेरीत पोहोचलेला भारत यावेळी तिसऱ्या क्रमांकावर राहून बाहेर पडला. भारताने ९ विजयांसहही ५०% गुणच मिळवले आणि निर्णायक क्षणी स्थिरता राखण्यात अपयश आले. याउलट, दक्षिण आफ्रिकेने गुणतालिकेत अव्वल येण्यासाठी आवश्यक ते सर्व गुण मिळवत आपली जागा पक्की केली. त्यांच्या या प्रवासात घरच्या मालिका जिंकण्याबरोबरच परदेशातही महत्त्वपूर्ण विजय नोंदवले गेले. विशेषतः पाकिस्तानेविरुद्ध घरच्या निर्णायक मालिकेत विजय मिळवत त्यांनी अंतिम फेरीचं तिकीट निश्चित केलं. दोन वर्षांच्या या प्रवासात काही खाचखळगे आले तरी संघाने सातत्य आणि जिद्दीच्या जोरावर श्रेयाचे शिखर गाठले.
लॉर्ड्स (Lords) वरील थरार: ICC WTC Final 2025 हायलाइट्स
World Test Champions: लॉर्ड्स (London) येथे ११–१४ जून २०२५ या कालावधीत WTC 2023–25 चा अंतिम सामना ऑस्ट्रेलिया विरुद्ध दक्षिण आफ्रिका (Australia vs. South Africa) खेळवला गेला. चार दिवस रंगलेल्या या सामन्यात दोन्ही संघांचे वरचढ होण्यासाठी चाललेले प्रयत्न आणि नाट्यमय घडामोडी पाहायला मिळाल्या.
पहिला दिवस:
प्रथम फलंदाजी स्वीकारलेल्या ऑस्ट्रेलिया (Australia) ची सुरुवात डळमळीत झाली. पहिल्या सत्रात केवळ ६७ धावांवर ऑस्ट्रेलियाचे ४ गडी बाद झाले होते. स्टीव स्मिथ (Steven Smith) आणि नवख्या ब्यू वेबस्टर (Webster) यांनी दुसऱ्या सत्रात काहीसा डाव सावरला आणि पाचव्या विकेटसाठी धावा जमवल्या. वेबस्टरने ७२ धावांची खेळी करत ऑस्ट्रेलियाचा डाव सन्मानजनक अवस्थेला नेला. तरीही तिसऱ्या सत्रात कगीसो रबाडा (Kagiso Rabada) ने भेदक मारा करत फळीस लागलेले उरलेले सर्व ५ गडी अवघ्या २२ धावांत टिपले. रबाडाने पहिल्या डावात ५५ धावांत ५ बळी मिळवले. ऑस्ट्रेलियाचा पहिला डाव २१२ धावांवर आटोपला. दिवसअखेर दक्षिण आफ्रिकेची सुरुवातही खराब झाली – त्यांनी स्टम्प्सपर्यंत ४३/४ अशी अवस्था अनुभवली.
दुसरा दिवस:
दुसऱ्या दिवशी दक्षिण आफ्रिकेच्या खालच्या फळीत डेव्हिड बेडिंगहॅम (45) आणि कर्णधार तेम्बा बावुमा (Temba Bavuma) यांनी डाव सावरायचा प्रयत्न केला. पावसाच्या व्यत्ययातही त्यांनी धावफलक हलता ठेवला. पण ऑस्ट्रेलियाच्या गोलंदाजांतून कर्णधार पॅट कमिन्सने प्रचंड धार धरली – त्याने तब्बल ६ विकेट घेऊन आफ्रिकेचा पहिला डाव १३८ धावांवर गुंडाळला. कमिन्सने ६ विकेट्स २८ धावांत मिळवून आपल्या नेतृत्वाखालील गोलंदाजीचा शानदार नमुना दाखवला. दक्षिण आफ्रिका (South Africa) ७४ धावांनी पिछाडीवर पडला. दुसऱ्या डावात ऑस्ट्रेलियाने सावध पण सकारात्मक सुरुवात केली. तिसऱ्या क्रमांकावरील मार्नस लाबुशेन (Marnus Labuschagne) (22) आणि अॅलेक्स केरी (Alex Carey) (43) यांनी योगदान दिले. दिवस अखेरीस ऑस्ट्रेलिया ७५/२ अशी सुस्थितीत वाटचाल करत होता.
तिसरा दिवस:
तिसऱ्या दिवशी सामना पूर्णपणे कलाटणी घेतो. सकाळच्या सत्रात ऑस्ट्रेलियाचा उर्वरित डाव अवघ्या ६३ धावांत गडगडला. दुसऱ्या डावात एकावेळी ऑस्ट्रेलियाचे ७ गडी ७३ धावांतच बाद झाले होते. मिचेल स्टार्क (Mitchel Starc) ने खालच्या क्रमात नाबाद 58* धावा करत सामना वाचवण्याचा प्रयत्न केला आणि ऑस्ट्रेलियाला २०७ धावांपर्यंत पोहोचवलं. स्टार्क (Starc) ला साथ देताना कॅगिसो रबाडाने (Kagiso Rabada) पुन्हा चार बळी टिपत (सामन्यात एकूण ९ विकेट) ऑस्ट्रेलियाची वाढती आघाडी रोखली. दक्षिण आफ्रिकासमोर आता २८२ धावांचे आव्हान होते – ज्यासाठी इंग्लंडने लॉर्ड्स (Lords) वर २००४ साली केलेल्या सर्वाधिक यशस्वी धावसंख्येच्या पीछ्याची बरोबरी करावी लागणार होती. कठीण लक्ष्य असलं तरी आफ्रिकेने दुसऱ्या डावात निडर सुरुवात केली. ओपनर रायन रिकेल्टन (Ryan Rickelton) आणि प्रमोशन मिळालेला व्हीयान मल्डर (Wiaan Mulder) हे दोघे स्वस्तात बाद झाले, पण त्यांनी जलद ७० धावा फलकावर लावल्या होत्या. दक्षिण आफ्रिका ७०/२ अशी आक्रमक स्थितीत होती. त्यानंतर जम बसला तो एडन मार्कराम (Aiden Markram) आणि बावुमा (Bavuma) यांच्या भागीदारीला. या दोघांनी संयमाने पण आत्मविश्वासाने खेळ करत दिवसाचा शेवट होईपर्यंत कोणताही गडी न गमावता संघाला २१३/२ पर्यंत नेलं. दिवसअखेर दक्षिण आफ्रिकेला विजयासाठी फक्त ६९ धावा हव्याहव्याशा राहिल्या होत्या. मार्कराम (Markram) १०२* धावांवर आणि बावुमा (Bavuma) ६५* धावांवर नाबाद होते – सामना स्पष्टपणे त्यांच्या पकडीत आला होता.
चौथा दिवस:
चौथ्या दिवसाच्या पहिल्या सत्रात उरलेले लक्ष सहज साध्य होईल असे वाटत असतानाच काही नाट्य घडले. पहिल्याच आठवड्यात कर्णधार तेम्बा बावुमा (Temba Bavuma) पायाच्या स्नायूंत दुखापत झाल्यामुळे लंगडत खेळत होता. त्याने जखमी हालतही फलंदाजी सुरू ठेवली. त्याचवेळी सामन्याचा महत्त्वाचा क्षण घडला – बावुमा केवळ २ धावांवर असताना मिचेल स्टार्कच्या चेंडूवर स्टीव स्मिथने सोपा झेल सोडला आणि तो झेल टिपण्याच्या प्रयत्नात त्याची बोटे गंभीर जखमी झाली. स्मिथचा हा जखमी होणं ऑस्ट्रेलियासाठी दुहेरी फटका ठरला: ना बावुमा बाद झाला, वर स्मिथ सारखा प्रमुख फलंदाज/क्षेत्ररक्षक सामनेतून बाहेर पडला. दक्षिण आफ्रिकेने या संधीचे सोने केले. बावुमा आणि मार्कराम जोडीने आणखी काही महत्वपूर्ण धावा जोडल्या. बावुमाला वेदना होत असतानाही त्याने अर्धशतकी खेळी पुर्ण केली. शेवटी ५ विकेट राखून, ८३.४ ओव्हर्समध्ये दक्षिण आफ्रिकेने लक्ष गाठलं आणि विजयाचा ऐतिहासिक क्षण साकारला. काइल वेरेनीने चौकार मारत विजयी धावा मिळवल्या आणि लॉर्ड्सवर दक्षिण आफ्रिकेचा जल्लोष सुरु झाला.
खाली अंतिम सामन्याचा संक्षिप्त स्कोअरकार्ड तक्त्याद्वारे दिला आहे:
| इनिंग्ज | ऑस्ट्रेलिया (पहिला डाव) | दक्षिण आफ्रिका (पहिला डाव) | ऑस्ट्रेलिया (दुसरा डाव) | दक्षिण आफ्रिका (दुसरा डाव) |
| धावा | 212 (56.4 ओव्हर) | 138 (57.1 ओव्हर) | 207 (65.0 ओव्हर) | 282/5 (83.4 ओव्हर) |
| सर्वोत्तम फलंदाज | ब्यू वेबस्टर – 72* धावा | डेव्हिड बेडिंगहॅम – 45 धावा | मिचेल स्टार्क – 58* धावा | एडन मार्कराम – 136 धावा |
| सर्वोत्तम गोलंदाज | क. रबाडा – 5/51 विकेट | पॅट कमिन्स – 6/28 विकेट | क. रबाडा – 4/59 विकेट | मिचेल स्टार्क – 3/66 विकेट |
टिप्पणी: दक्षिण आफ्रिकेने २८२ धावांचे लक्ष्य गाठून ५ गडी राखून विजय मिळवला. एडन मार्करामला चौथ्या डावातील निर्णायक शतकाबद्दल सामनावीर पुरस्कार देण्यात आला.
चमकदार कामगिरी: मार्कराम, रबाडा, बावुमा आणि इतर
World Test Champions: दक्षिण आफ्रिके (South Africa) च्या या ऐतिहासिक विजयात काही खेळाडूंची कामगिरी अत्यंत निर्णायक ठरली. अर्न्तमहत्त्वाच्या क्षणी या खेळाडूंनी जबाबदारी उचलल्यामुळेच संघ विश्व कसोटी अजिंक्यपद मिळवू शकला. खाली पाच मुख्य खेळाडू आणि त्यांच्या अंतिम सामन्यातील योगदानाचा आढावा दिला आहे:
| खेळाडू (भूमिका) | फलंदाजी (धावा) | गोलंदाजी (विकेट) | विशेष योगदान/नोंद |
| एडन मार्कराम (Aiden Markram) (सलामी) | 136 धावा (दुसरा डाव) | 1 विकेट | चौथ्या डावात शतक ठोकून सामनावीर पुरस्कार. संघाच्या ICC स्पर्धांच्या इतिहासातील ‘chokers‘ कलंक पुसट करण्याची महत्त्वाची भूमिका. |
| तेम्बा बावुमा(Temba Bavuma) (कर्णधार) | 66 धावा (दुसरा डाव) | – | कर्णधाराची शांत व नेतृत्वपूर्ण फलंदाजी. दुखापत होऊनही (हॅमस्ट्रिंग ताण) खंबीर अर्धशतक पूर्ण केले. संघाचे दृढ नेतृत्व करत पहिला ICC किताब जिंकला. |
| कगीसो रबाडा(Kagiso Rabada) (वेगवान गोलंदाज) | – | 9 विकेट (५+४) | सामन्यात एकूण ९ बळी घेतले. पहिल्या डावात ५/51 ने ऑस्ट्रेलियाचा डाव गुंडाळला; दुसऱ्या डावात ४ विकेट घेत निर्णायक आघाडी रोखली. विश्वस्तरीय स्पीअरहेड म्हणून पदार्पण. |
| लुंगी एन्गिडी (वेगवान गोलंदाज) | – | 3 विकेट | दुसऱ्या डावात ३ महत्वपूर्ण विकेट घेतल्या (स्मिथ, वेबस्टर, कमिन्स बाद). रबाडाला उत्तम साथ देत ऑस्ट्रेलियाची तळागाळची फलंदाजी आवरली. |
| व्हीयान मल्डर(Wiaan Mulder) (ऑलराउंडर) | 6 धावा | 1 विकेट | वनडाऊन फलंदाज म्हणून संधी मिळाली, जरी फलंदाजीत चमक दाखवता आली नाही. गोलंदाजीत दुसऱ्या डावात ट्रॅव्हिस हेडला बाद करून ऑस्ट्रेलियाच्या मधल्या फळीत खिंडार पाडले. भविष्याचा महत्त्वाचा खेळाडू म्हणून दृष्ट लागणारी कामगिरी. |
उपरोक्त खेळाडूंबरोबरच मार्को जान्सेन, केशव महाराज यांसारख्या इतर खेळाडूंनीही आपल्या भूमिका जबाबदारीने पार पाडल्या. विशेषतः डेव्हिड बेडिंगहॅमने पहिल्या डावात सर्वाधिक 45 धावा करून एकाकी झुंज दिली होती. गोलंदाजीत महाराजने पहिल्या डावात महत्त्वाचा एक बळी घेतला, जो ऑस्ट्रेलियाच्या तळाचा खेळ संपवण्यासाठी उपयुक्त ठरला. या सामूहिक प्रयत्नांमुळेच दक्षिण आफ्रिकेचा संघ बलाढ्य ऑस्ट्रेलियाला पराभूत करू शकला.
बावुमाचे नेतृत्व आणि शुक्री कॉनराड यांची रणनीती
World Test Champions: तेम्बा बावुमा यांच्या नेतृत्वाखालील दक्षिण आफ्रिकी संघाने शिस्तबद्ध आणि निर्धारपूर्ण खेळ केला. बावुमाच्या शांत स्वभावामुळे संघाने दडपणाच्या क्षणीही संतुलन राखले. स्वतः बावुमाने फलंदाजीत हिम्मत न हारता संकटमोचनाची भूमिका बजावली – विशेषतः अंतिम डावात त्याने दुखापत असूनही टिकून राहण्याचा निर्णय घेतला. “आपल्याला आवश्यक त्या दोन धावा एक धाव होऊन मिळाल्या तरी चालतील, मी खेळत राहणार“ या त्याच्या भूमिकेमुळे मार्करामलाही आत्मविश्वास मिळाला होता, असे मार्करामने सांगितले. या प्रसंगातून बावुमाची नेतृत्वगुण आणि त्यागभावना दिसून आली. बावुमाने केलेली ६६ धावांची झुंज आणि मार्करामसोबत केलेली १४७ धावांची भागीदारी ही संघाच्या विजयाची खरी आधारस्तंभ ठरली.
मुख्य प्रशिक्षक शुक्री कॉनराड यांनीही संघाच्या यशात मोलाचा वाटा उचलला. २०२३ मध्ये प्रशिक्षकपद स्वीकारल्यानंतर कॉनराड यांनी संघात काही धाडसी बदल केले. एडन मार्करामला परत संधी देणे हा त्यातील एक निर्णय, ज्याचा फायदा अंतिम फेरीत दिसून आला. संघात तरुण खेळाडूंना संधी देऊन आणि अनुभवी खेळाडूंचे योग्य मार्गदर्शन करून कॉनराड यांनी एक संतुलित चमू उभा केला. कसोटी क्रिकेटमध्ये सातत्य राखण्यासाठी लागणारी संयमशक्ती आणि रणनीती आखण्यासाठी त्यांनी विशेष प्रयत्न केले. उपकर्णधार म्हणून अनुभवी डीन एल्गार ऐवजी बावुमावर विश्वास ठेवणे असो किंवा लुंगी एन्गिडीला निर्णायक प्रसंगी दीर्घकालीन स्पेल देणे असो – कॉनराड यांच्या निर्णयांनी फलद्रूप परिणाम दिले. Temba Bavuma कप्तानी आणि Shukri Conrad यांची रणनीती यांचा समन्वय दक्षिण आफ्रिकेला विश्वविजेतेपदाच्या शिखरावर पोहोचवण्यात निर्णायक ठरला.
ऑस्ट्रेलियाचा कोसळलेला डाव आणि भारताची गैरहजेरी
World Test Champions: ऑस्ट्रेलिया, जो गतविजेता आणि जागतिक क्रमवारीत अव्वल संघ होता, त्यांची या अंतिम सामन्यात निराशाजनक कामगिरी राहिली. पहिल्या डावात वेबस्टर (72) वगळता इतर फलंदाज अपयशी ठरले. दुसऱ्या डावात देखील अनुभवी फलंदाजांचे फॉर्म कुठेच दिसले नाही. विशेषतः दुसऱ्या डावात ७३/७ अशी अवस्था होणे हे ऑस्ट्रेलियन फलंदाजीतील घसरण स्पष्ट दर्शवते. Steve Smith injury WTC Final मध्ये ऑस्ट्रेलियासाठी मोठा धक्का ठरली – तिसऱ्या दिवशी बावुमाचा झेल टिपण्याच्या प्रयत्नात स्मिथच्या लहान बोटाला गंभीर इजा झाली आणि तो उर्वरित सामन्यात क्षेत्ररक्षणाला उतरू शकला नाही. कर्णधार पॅट कमिन्सने गोलंदाजीत पराकाष्ठा केली असली (पहिल्या डावात ६ बळी) तरी त्याचे WTC 2025 मधील कप्तानी फलंदाजांच्या अपयशामुळे फिके पडले. दुसऱ्या डावात मिचेल स्टार्क (58* नाबाद) वगळता कुणीही मोठी खेळी करू शकला नाही. ऑस्ट्रेलियाच्या या कोसळलेल्या डावाचे विश्लेषण करताना जाणवते की, त्यांना पहिल्या दोन दिवसांत मिळालेली आघाडी भुर्दंड ठरली नाही आणि चौथ्या डावात प्रतिकार करण्यासाठी आवश्यक खेळाडू (स्मिथ) उपलब्ध नव्हता. त्यामुळे विश्वविजेतेपदाचा बचाव करण्यात त्यांना अपयश आले.
दुसरीकडे, भारताची अंतिम फेरीतील गैरहजेरी ही या World Test Championship सायकलची一 महत्त्वाची बाजू ठरली. भारताने World Test Championship 2019–21 आणि 2021–23 या दोनही स्पर्धांच्या अंतिम फेरीत स्थान मिळवले होते, मात्र 2023–25 सायकलमध्ये त्यांचा फॉर्म खालावला. परदेशातील मालिका तसेच घरच्या मैदानावर काही अनपेक्षित पराभवांमुळे त्यांच्या गुणांवर परिणाम झाला. WTC गुणतालिकेत भारत ५०% गुणांसह तिसऱ्या स्थानावर राहिला आणि शीर्ष दोनमध्ये नसल्याने त्यांना अंतिम फेरी गाठता आली नाही. India out of WTC final 2025 ही गोष्ट भारतीय संघासाठी आणि चाहत्यांसाठी निराशाजनक होती. विशेषतः Border–Gavaskar मालिका १–३ अशी गमावल्याने (ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध) भारताला मोठा फटका बसला. त्याचबरोबर दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध मालिकेत विजय मिळवण्यात अपयश (१–१ बरोबरी) हेही त्यांच्या मार्गातील अडसर ठरले. या पार्श्वभूमीवर, उपखंडातील बलाढ्य भारत आणि पिछाडीवर असलेला उपखंडीय प्रतिस्पर्धी पाकिस्तान या दोघांचा अंतिम फेरीत अभाव जाणवला. तथापि, जागतिक कसोटी स्पर्धेचे सौंदर्य हेच आहे की स्थिरता राखणारे दोन सर्वोत्तम संघच अंतिम फेरीस पोहचतात – आणि यावेळी ते दक्षिण आफ्रिका व ऑस्ट्रेलिया होते.
दक्षिण आफ्रिकेच्या विजयाचा ऐतिहासिक ठसा
दक्षिण आफ्रिकेने World Test Champions किताब जिंकताच लॉर्ड्सच्या बाल्कनीत विजयाचा जल्लोष पाहायला मिळाला. बावुमा डोके हातात घेऊन काही क्षण बसला होता – आनंद, विस्मय आणि समाधानाचे अश्रू त्याच्या डोळ्यात दाटले होते. संपूर्ण संघाने एकमेकांना आलिंगन देत World Test Championship ची विजेते मेस (गदा) आकाशात उंचावली. हा क्षण दक्षिण आफ्रिका क्रिकेटसाठी अभिमानाचा होता. २०१९ मध्ये सुरू झालेल्या आयसीसी वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपच्या तिसऱ्या आवृत्तीत दक्षिण आफ्रिका प्रथमच अंतिम फेरीत पोहचला आणि थेट विजेतेपदाचा मुकुट मिळवला.
शेवटी, World Test Champions म्हणून दक्षिण आफ्रिकेने जगाला दाखवून दिले की ते कोणत्याही मोठ्या स्पर्धेत विजेतेपद मिळवू शकतात. लॉर्ड्सवरील हा विजय त्यांच्या क्रिकेट इतिहासात सुवर्णाक्षरांनी कोरला जाईल – ज्या मैदानावर कधीकाळी त्यांनी निराशा अनुभवली होती, त्याच मैदानावर आता त्यांनी विजयाचे सुवर्ण अध्याय लिहिले आहेत. हा प्रवास नव्या पिढीसाठी प्रेरणादायी ठरेल आणि जागतिक कसोटी क्रिकेटमध्ये दक्षिण आफ्रिका एका शक्तिशाली विजेत्या संघाच्या रूपाने ओळखला जाईल, हे निश्चित.
